Top 5 2011

Con el fin de año llegan las inevitables listas con lo mejor y lo peor de este 2011 que termina. Tras varias semanas de parón, vuelve Nervio y Corazón con eso que tanto nos gusta de sistematizar, ordenar y poner a unos por encima de otros en rankings, objetivos o subjetivos. En este caso el criterio para la selección es fácil: se trata de evaluar de manera global quiénes han sido los mejores jugadores del Real Madrid en el año natural 2011, considerando, pues, la segunda mitad de la temporada 2010-2011 y la primera mitad de la 2011-2012. Sin más preámbulos, vamos con los elegidos.

5. Di María

Teniendo los cuatro primeros puestos más o menos claros, la lucha por entrar en la quinta posición ha sido encarnizada, pero finalmente la verticalidad, el talento ofensivo, la capacidad de trabajo y la versatilidad de su fútbol han hecho que sea Ángel Di María quien ocupe esta posición. Cuando llegó al club en verano de 2010 muchos vieron en él poco más que un extremo clásico, rápido, incisivo: un especialista de banda que le iba a venir muy bien a Mou en situaciones concretas.

Pero Ángel Di María se ha encargado de romper todos los moldes y de dejar obsoleta esa definición. El argentino se ha destapado como un jugador completísimo y, lo que es casi más importante, como un argumento competitivo decisivo. No en vano ha sido, probablemente, el jugador que ha mantenido un nivel medio más alto en los enfrentamientos contra el Barcelona.

Si bien ha partido habitualmente desde la banda derecha, jugando a pierna cambiada, en algunos de los partidos más importantes del año Mourinho lo ha colocado en la banda izquierda, para dar amplitud al campo y aprovechar su desborde fuera-fuera; en el último partido de liga de 2011 llegó a jugar de enganche. Rápido, gran regateador, dominador absoluto de transiciones (su trabajo defensivo es un activo tremendo en un jugador de su talento ofensivo) y asistente inmejorable –tanto con centros como filtrando pases interiores-, capaz de jugar por fuera y por dentro, Di María ha confirmado en este final de año lo que ya apuntó a lo largo de toda la temporada pasada: que es una de las piezas clave de este Real Madrid.

4. Marcelo

Poco se puede añadir a lo que hemos venido diciendo desde la creación de este blog. Quien escribe esto tiene a Marcelo Vieira por jugador fetiche, así que no podía sino ser un fijo en este ranking.

Parece que las etiquetas que le colgaron en sus inicios están escritas con tinta indeleble y le perseguirán para siempre. Defiende mal, dicen, y le echan en cara, por ejemplo, su último partido contra el Sevilla, obviando muy convenientemente todos y cada uno de los partidos en los que ha demostrado no sólo no ser mal defensor, sino ser un lateral destacadísimo en el uno contra uno enfrentándose a rivales de la máxima exigencia. Le acusan de no ser constante, pero lo cierto es que, con los inevitables picos de rendimiento, ha dado un nivel muy alto a lo largo de todo el año. Dicen que no es fiable para partidos importantes, pero tras la decepción que le supuso no jugar en Lyon la ida de los octavos de la pasada Champions se repuso y desde el mismo partido de vuelta, en el que marcó el primer gol del equipo y completó una actuación sobresaliente, ha demostrado que está preparado para cualquier guerra.

Y no sólo está preparado, sino que es uno de los elementos más peligrosos de este equipo, un jugador prácticamente indefendible, con una capacidad de desborde irreal, capaz de crear ventajas desde el inicio de la jugada y de cargar sobre sus hombros el peso de la salida de balón si es necesario. Un lateral de tendencia interior -¿el primero desde Junior?- y por tanto imprevisible para jugadores –y sistemas- rivales, pero que también es capaz de doblar por fuera y crear estragos. Su entendimiento con Cristiano está tornando en simbiosis, tiene un manejo más que aceptable de la pierna derecha  y, en definitiva, ha demostrado ser el mejor lateral izquierdo del Mundo. A varios cuerpos del segundo.

3. Xabi Alonso

Puede sonar a tópico, pero hablar de Xabi Alonso es hablar del hombre más importante del Real Madrid. Porque, sin ser el mejor, sí es el único insustituible, al menos hasta el bar mitzvah que haga un hombre de Nuri Sahin. Todos sabemos que a Alonso le cuesta arrancar las temporadas, que necesita un periodo de adaptación particularmente largo para ponerse a punto, pero una vez en forma el tolosarra se convierte en el mediocentro de referencia del fútbol mundial, dominador de todas las fases del juego y en el hombre con mayor influencia en el nuevo sistema del Madrid de Mourinho.

Hablar de Alonso significa ser redundante, pues hemos glosado sus innumerables virtudes en muchas ocasiones. Tanto las más evidentes: desplazamiento de balón en largo, lanzamiento de contragolpes, como las que pueden pasar algo más desapercibidas: gestión de la fase defensiva, en el término más amplio de la palabra. En este sentido es bastante paradigmático el partido de la final de Copa, en el que Xabi ejerció de mediocentro con Khedira y ¡Pepe! como interiores, e hizo gala de una dirección defensiva perfecta, especialmente en la primera parte.

Esta temporada, con la introducción de la salida lavolpiana, Xabi se ha convertido en piedra angular del equipo: se mete entre centrales, entra en contacto con el balón antes, determina la altura a la que juega el equipo y tiene activas más líneas de pase a diferentes distancias. Defensivamente sus esfuerzos tienen que ser menos sostenidos ya que el Madrid, por la propia naturaleza de su juego, vive constantemente en campo contrario y recupera pronto el balón. A ello contribuye de forma decisiva, como no podía ser de otra manera, el tremendo talento posicional de un Xabi Alonso que cada año juega mejor al fútbol.

2. Benzema

Algunos nos preocupamos y llegamos a tener momentos de debilidad. Otros, directamente, lo mataron, no una sino varias veces. Pero Karim Benzema no es rencoroso, es un geniecillo que se divierte jugando al fútbol y que un buen día, allá por enero de 2011, con Gonzalo Higuaín lesionado de gravedad, decidió que ya estaba bien de dosificar su talento y su motivación y que demostraría a todo el mundo, empezando por sus críticos, el tipo de delantero que podía ser.

Y así empezó Karim a decidir eliminatorias de Copa y Champions, a ser decisivo en los momentos importantes y a deleitarnos con su juego de delantero móvil, finísimo técnicamente, que cae indistintamente a los costados o baja a recibir al centro para crear superioridades y que posee un nivel de combinación interior extraterrestre. Los fantasmas de su apatía quedaron ya olvidados y el Benzema que vemos ahora es un jugador más agresivo, tanto en el gesto técnico: control, disparo; como en la presión. Sin ser un definidor superlativo, sí tiene una gran capacidad para armar muy rápido la pierna, y cuando encara a portería vemos en él gestos de Ronaldo Nazario, igual que nos recuerda a Zidane cuando baja un balón del cielo.

Pocos entendimos su participación testimonial en la serie de clásicos de la temporada pasada, en una de las decisiones más discutibles de Mourinho desde que es entrenador del Madrid. Sin embargo, parece que de aquello también aprendió Mou: Benzema fue titular en el último partido contra el Barcelona completando, de largo, la mejor actuación entre los madridistas. Y es que no es descabellado decir que Karim Benzema es ahora mismo, probablemente, el mejor delantero del mundo.

1. Cristiano Ronaldo

Llegados a este punto, seré breve: Cristiano Ronaldo es el responsable de que el Real Madrid sea lo que es hoy. Este equipo, sin Cristiano, seguiría siendo un muy buen equipo. Un muy buen equipo que no podría ni soñar siquiera con pelearle un título al Barcelona. Así de directo, así de crudo.

Me da pereza volver a resaltar sus virtudes. Las más evidentes están a la vista de todos en forma de números. Sólo con eso debería ser suficiente para ver ante qué clase de jugador estamos. Las otras, las del juego, se han explicado muchas veces. Ronaldo es un futbolista sin parangón en la historia en el juego sin balón, un intimidador absoluto jugando al espacio. Domina todas y cada una de las suertes del remate, abarca todo el frente de ataque, tiene juego por dentro y por fuera, asiste, es indefendible en campo abierto. Estamos hablando del que es probablemente el jugador físicamente más determinante de la historia.

Y luego llega el Barcelona. Y sí, Cristiano se obceca contra el Barça, se agarrota, le puede la responsabilidad. Siente, seguramente, la comparación constante con Messi, y coge el balón cuando no debe, intenta ganar solo, demostrar que es el mejor. Y fracasa. Casi siempre. Porque en este caso hay una excepción, una excepción gloriosa: la final de Copa, en la que si bien no estuvo técnicamente acertado sí dio una muestra de todo lo que decíamos arriba. Jugando de 9, Cristiano impartió una elección de juego al espacio, de gestión de los tres carriles del ataque, de intimidación. La segunda parte fue del Barça y Cristiano esperó su momento, que volvió a llegar en la prórroga: primero con una carrera surrealista para el minuto 110 de partido que terminó con un disparo que salió lamiendo el poste y, finalmente, con el cabezazo que nos dio la Copa. Y así Cristiano Ronaldo demostró contra el Barcelona, al menos un día, lo que nos dice en todos y cada uno de los demás partidos del año: que es uno de los mejores futbolistas de la historia.